Les réserves prouvées de gaz naturel, de pétrole brut et de liquides de gaz naturel de l’Amérique ont été évaluées de manière cohérente et fiable depuis le milieu des années 1940. Toutefois, les prévisions concernant l’« offre future » de gaz naturel du pays, c’est-à-dire ses « ressources récupérables » de gaz naturel, y compris le potentiel non découvert, étaient très variées et souvent contradictoires. La frustration de l’industrie face à ce manque d’accord et de cohérence a conduit à l’organisation du « Future Gas Requirements and Supply Committee » à Omaha, Nebraska, au début des années 1960.

Ce groupe a publié sa première évaluation des ressources en gaz, « Future Natural Gas Supply of the United States », en octobre 1964. Dans ce document concis, le comité exposait clairement les raisons qui le poussaient à entreprendre une telle démarche :

Les dirigeants de l’industrie du gaz naturel ont exprimé le souhait de voir se poursuivre une étude à long terme des besoins et de l’approvisionnement en gaz naturel aux États-Unis. Nombreux sont ceux qui ont fait des prévisions concernant les besoins en gaz et l’approvisionnement en gaz à l’avenir. Aucun n’a réalisé d’étude approfondie à l’échelle nationale en s’appuyant sur les efforts et le jugement de représentants compétents de toutes les phases de l’industrie. Le temps est venu pour l’industrie d’évaluer son propre avenir.

L’objectif de ce travail est d’utiliser les connaissances et le jugement expérimenté des personnes les mieux informées dans tous les segments de l’industrie. Aucun groupe ou organisation n’est mieux équipé ou qualifié pour évaluer le potentiel de l’industrie que l’industrie elle-même. …

L’importance de cette première évaluation a été reconnue par la Colorado School of Mines et, au printemps 1965, l’université a été choisie pour parrainer les travaux du FGRSC. Avec le soutien de l’American Gas Association, de l’American Petroleum Institute et de l’Independent Natural Gas Association of America, le comité s’est restructuré en 1966 pour permettre une représentation plus large d’autres organisations qui avaient exprimé leur intérêt pour l’approvisionnement futur en gaz du pays. En février 1967, le comité a annoncé sa réorganisation officielle en tant que « comité du gaz potentiel ». Le Potential Gas Committee (PGC) a publié sa première évaluation des ressources nationales (pour la fin de l’année 1966) en juin 1967. Depuis lors, à l’exception de 1974, le PGC a préparé et publié ses évaluations sur une base bisannuelle, plus fréquemment et plus régulièrement que tout autre groupe.

Au fil des ans, le PGC a conservé la même structure organisationnelle que le FGRSC d’origine, mais a affiné ses définitions des catégories de ressources, ainsi que sa portée géographique, sa méthodologie d’évaluation et ses considérations limitatives, afin de rester en phase avec son temps.

De même, conformément à la philosophie de la FGRSC, le travail d’évaluation de la PGC continue d’être mené par un groupe dynamique et national de bénévoles compétents et très expérimentés, principalement des géologues et des ingénieurs, qui travaillent dans les secteurs de l’exploration, de la production et du transport du gaz naturel, ainsi que dans les secteurs des services techniques et du conseil sur le terrain. Les dirigeants, administrateurs et membres actifs du PGC ne reçoivent aucune compensation de la part du Potential Gas Committee pour leurs efforts dans la préparation des évaluations bisannuelles des ressources et d’autres contributions.

Le PGC bénéficie également de la contribution de conseillers techniques respectés (dont la plupart sont d’anciens membres actifs), ainsi que de représentants des secteurs des gazoducs et de la distribution de gaz et d’un groupe d’observateurs professionnellement diversifié représentant des agences gouvernementales fédérales et d’État, des universités, des organisations industrielles et de recherche, ainsi que des entreprises commerciales des États-Unis et du Canada.

En 1984, le Comité du gaz potentiel a été constitué en entité à but non lucratif et exonérée d’impôts dans l’État du Colorado.

Agence du Potential Gas

Comme il l’a fait depuis le début, le PGC continue d’apprécier le soutien de l’École des mines du Colorado, par l’intermédiaire de l’Agence du gaz potentiel (PGA). Bien que le PGC fonctionne de manière indépendante, la PGA fournit au comité des conseils, une assistance technique, un soutien administratif et une formation dans l’application des procédures d’évaluation des ressources du PGC ; elle aide le comité à recruter de nouveaux membres et à sensibiliser le public ; et elle organise les sessions de formation et les réunions semestrielles du PGC. L’Agence est également chargée de veiller au respect des normes scientifiques et à l’objectivité des études du PGC et de publier ses rapports. Faisant partie du Petroleum Exploration and Production Center, le PGA est placé sous la responsabilité du vice-président pour les affaires académiques.

En outre, l’Agence reçoit des garanties financières de la part d’entreprises et de distributeurs respectés dans le domaine de l’E&P et des gazoducs, ainsi que d’organisations commerciales et de recherche du secteur et de particuliers non affiliés. Ces contributions permettent de financer le personnel salarié de l’Agence (directeur et gestionnaire administratif à temps partiel) et ses activités annuelles. Tous les sponsors sont mentionnés dans le rapport biennal du PGC. Les recettes provenant de la vente des publications de l’Agence sont utilisées pour couvrir les coûts liés à la production, à l’impression et à la distribution du rapport biennal (voir « Publications du Comité du gaz potentiel »).